Het AI Assistant-kanaal van GA4: wat het meet en mist

GA4 heeft nu een eigen kanaal voor AI-verkeer. Google voegde een standaardkanaalgroep "AI Assistant" toe, waarvan de classificatielogica op 13 mei 2026 live ging en rond 7 juni 2026 properties bereikte. Die haalt ChatGPT, Gemini, Copilot, Grok en DeepSeek automatisch uit de bucket Referral en zet ze op een eigen rij. Geen configuratie, geen gedoe met Tag Manager. Als je rapporteert over waar verkeer vandaan komt, is dit een echt nuttige toevoeging. Er zitten ook twee gaten in die je moet kennen voordat je het getal vertrouwt.

Dit is een lezing uit het engineering-cluster over het meten van AI-verkeer, wat een ander karwei is dan AI-citaties verdienen. De gids over answer engine optimization behandelt de verdienkant. Hier is de vraag: zodra een AI-assistent je een klik stuurt, telt je analytics die dan goed?

Wat het kanaal precies doet

Onder de motorkap is het een regel op het verkeersmedium. GA4 herkent sessies waarvan het medium oplost naar ai-assistant en plaatst ze onder het nieuwe kanaal, naast Organic Search, Direct en Referral in de standaard acquisitierapporten. Daarvoor belandde een klik van ChatGPT in Referral, vermengd met al het andere, of in Direct als er geen referrer meekwam. Nu krijgen de herkende assistenten automatisch een eigen regel.

De lijst die Google meelevert is ChatGPT, Gemini, Copilot, Grok en DeepSeek. Voor die vijf krijg je een schoon kanaal zonder iets in te stellen. Dat is het goede nieuws, en voor de meeste teams een echte verbetering ten opzichte van het rapport Referral doorspitten op chatgpt.com. Het overzicht van Search Engine Journal beschrijft de uitrol uitgebreider.

De twee gaten

Hier houd je op het getal blind te vertrouwen.

Perplexity zit er niet in. Perplexity ontbreekt in de officiële definitie van Google, dus de verwijzingen blijven in het kanaal Referral belanden. Komt een flink deel van je AI-verkeer van Perplexity, en bij onderzoeksgerichte doelgroepen is dat zo, dan onderschat het kanaal AI Assistant je tot je een eigen regel toevoegt (source contains perplexity.ai, medium = referral). Elke assistent die Google nog niet heeft toegevoegd heeft hetzelfde probleem; het kanaal is een vaste lijst, en het aanbod aan assistenten verandert voortdurend.

Het werkt niet met terugwerkende kracht. De classificatie loopt vanaf 13 mei 2026. Elke periode daarvoor toont nul AI Assistant-verkeer, wat eruitziet alsof AI-verkeer nog niet bestond, in plaats van "GA4 labelde het nog niet". Vergelijkingen met vorig jaar en over lange periodes worden vertekend door de startdatum, niet door de werkelijkheid.

De eigen kanaalregel bouwen

Het gat van Perplexity los je op in ongeveer vijf minuten. Doe het zorgvuldig. De meestvoorkomende fout laat de regel correct ogen terwijl hij stilletjes nooit afgaat, en dat is erger dan geen regel hebben.

Standaardkanaalgroepen zijn alleen-lezen. De referentie voor standaardkanaalgroepen van Google zegt expliciet dat de meegeleverde definities niet te bewerken zijn, dus je kunt Perplexity niet gewoon aan het AI Assistant-kanaal toevoegen. Wat je wel kunt, is een eigen kanaalgroep maken naast de standaardgroep en die in rapporten selecteren.

Open in Beheer, onder Gegevensweergave, de Kanaalgroepen en maak een nieuwe groep. Voeg een kanaal toe, noem het bijvoorbeeld AI Assistants, en stel de voorwaarde in op de sessiebron. Een regex-match dekt meer dan één enkele contains-regel:

^.*(chatgpt\.com|perplexity\.ai|gemini\.google\.com|copilot\.microsoft\.com|claude\.ai).*$

Nu het deel dat mensen missen. Verkeer wordt ingedeeld bij het eerste kanaal waarvan de definitie matcht, gegeven de huidige volgorde van de kanalen in de groep. De documentatie over eigen kanaalgroepen van Google zegt dit twee keer, en het eigen uitgewerkte voorbeeld is toevallig een kanaal voor AI-assistenten boven Referral. Staat je nieuwe kanaal onder Referral, dan matcht elke Perplexity-sessie eerst met Referral en doet je zojuist geschreven regel niets. Ik ben er een middag aan kwijt geweest voordat ik de opmerking over de volgorde las. Sleep het boven Referral en Organic Search. Controleer daarna een live rapport voordat je het vertrouwt.

Twee beperkingen om vooraf te accepteren. Een eigen groep werkt ook niet met terugwerkende kracht, dus de periode vóór 13 mei krijg je er niet mee terug. De tweede is lastiger. Een kanaalregel heeft nog steeds een referrer nodig, en een sessie zonder referrer en zonder campagneparameter is Direct. Geen regel die je schrijft verplaatst die.

Die tweede beperking is degene die je beter voor één assistent kunt inschatten dan voor de hele categorie. De parameter die ChatGPT aan zijn eigen uitgaande links hangt, en het aandeel klikken dat zonder referrer aankomt, staan in verkeer van ChatGPT volgen.

De oplossing die niet van de lijst van Google afhangt

Beide gaten hebben dezelfde oorzaak: GA4 classificeert een sessie achteraf, op basis van een referrer, aan de hand van een lijst die Google bijhoudt. Alles wat niet op de lijst staat, of van vóór de startdatum is, blijft onzichtbaar. Een link die van jou is, heeft die afhankelijkheid niet.

Plaats je een link in content die een AI kan citeren, zoals documentatie, een landingspagina of een bron die een assistent waarschijnlijk naar voren haalt, gebruik dan een getagde korte link. De redirect legt de klik server-side vast op het moment dat hij wordt opgelost: de campagne, de bestemming, het tijdstip. Dat gebeurt ongeacht of GA4 de sessie later indeelt als AI Assistant, Referral of Direct, dus het vangt Perplexity, het bestaat voor data van vóór 13 mei en het wacht niet tot Google de volgende assistent toevoegt. Het is hetzelfde server-side principe waardoor dark social en cookieloze attributie überhaupt meetbaar zijn.

Voor de duidelijkheid over de grens: dit vervangt GA4 niet, en het AI Assistant-kanaal is de moeite waard voor de vijf assistenten die het dekt. Een korte link is de onafhankelijke tweede bron die opvult wat een classificatie op basis van referrers en een vaste lijst structureel niet kan, en dat doet hij in privacyvriendelijke analytics die de klik tellen zonder cookie. Tag je AI-gerichte links en je bent niet meer overgeleverd aan wie er dit kwartaal op de lijst van Google staat.

Wat je deze week doet

Drie snelle zetten:

1. Controleer of het AI Assistant-kanaal in je rapporten verschijnt. Het is automatisch, dus je hoeft vooral te bevestigen dat het er is.
2. Voeg de eigen Perplexity-regel toe, zodat je niet ongemerkt onderschat.
3. Zet getagde korte links op de pagina's die AI-assistenten het meest waarschijnlijk citeren, en leg hun klikaantallen naast het GA4-kanaal om het gat te schatten.

Het kanaal is een goede standaard. Zie het als één input, niet als het hele plaatje, en zet een bron op die niet afhangt van een onderhouden lijst.

Eén kanttekening bij stap 3. Wil je een assistent die getagde links voor je laten maken in plaats van ze met de hand te maken, controleer dan eerst het mechanisme: een chat zonder koppeling geeft een slug terug die nooit bestaan heeft, wat de gids over de ChatGPT-URL-verkorter uitwerkt.

Lees de cornerstone-reeks

Dit hoort bij het engineering-cluster. Voor de citatiekant, zie answer engine optimization; voor de meetgerelateerde artikelen, dark social en cookieloze attributie.

Gerelateerd op de blog

• Answer engine optimization: word geciteerd door AI
• Dark social: waarom analytics de meeste van je shares missen
• Cookieloze attributie uitgelegd
• Is Google Analytics AVG-conform?
• Social-medialinks volgen
• Agentic commerce: links gebouwd voor AI-agents